Elektronenverteilung in Atomen

Die Elektronen umkreisen den Kern mit verschiedenen Radien auf sogenannten Schalen. Elektronen, die den Kern mit gleichem Radius (Abstand vom Kern zum Elektron) umkreisen, befinden sich demnach in derselben Schale. Kupfer (29 Elektronen) besitzt zwei Elektronen in der innersten Schale, acht in der zweitinnersten Schale, achtzehn in der dritten und ein Atom in vierten Schale.

Das einzelne Elektron in der äußersten Schale kann sich leicht als freies Elektron abspalten - deshalb ist Kupfer ein guter Leiter.

Nichtleiter sind dagegen Elemente oder Verbindungen (Zusammensetzungen aus mehren Elementen), bei denen die Elektronen nicht einfach freigestellt werden können.